在陈虹执掌上汽期间，不仅合资板块发展稳定，胡茂元留给上汽的政治遗产进一步发展，成为国有汽车企业自主品牌的明星功不可没。

智己汽车几乎可以肯定是1961年出生的陈虹在上汽职业生涯中最后一个重要项目。作为上汽集团功勋董事长，2014年陈虹从上汽集团另一位功勋董事长胡茂元手中接过帅印之后，一直带领上汽集团稳健发展，牢牢坐稳中国汽车业龙头老大的位置。

“上海汽车工业已经进行了半个世纪的艰苦跋涉,我们怎么能不渴望自己有一个完全独立开发,拥有自主知识产权的汽车呢?”胡茂元任命上汽集团董事长的时候不止一次说道。发展自主品牌成为胡茂元以及上汽现任董事长陈虹的“野心”。上汽在接手名爵的时候，提出双品牌战略构想，而如何区分名爵和荣威两个品牌之间的定位，实现共同发展却成为难题。

2006年，时任上海汽车集团董事长的胡茂元在收购罗孚技术的基础上，推出当时中国最高水平的自主汽车品牌，直接杀入主流合资企业的价格区间并站稳脚跟，随后又通过“上南合作”将名爵品牌纳入麾下，形成双品牌。胡茂元曾称，上汽集团的发展目标就是成为国内领先、具有核心竞争能力和国际经营能力的大型汽车集团；打造自主的国际品牌，是上海汽车朝着实现这一目标迈出的坚实一步，并将使上海汽车实现可持续发展。

2015年有媒体报道称，2004年9月13日，上汽等7家法人单位作为发起股东创立了“安邦财产保险股份有限公司”，注册资本5亿元。陈毅元帅之子陈小鲁、上海汽车集团股份有限公司总经理胡茂元作为发起股东代表，参加了在宁波举行的创立大会。而自成立以来，陈小鲁一直担任安邦的董事，甚至一度被认为是安邦“真正的老板”。